ウトナイ湖は、周囲17km、面積 230ha、水深0.6mの海跡湖です。湖の周辺には、原野や湿原が広がり、豊かな自然が残されていため、水鳥たちの楽園となり、湿原動植物の宝庫となっています。昭和56年５月、日本野鳥の会は、ウトナイ湖と周辺の湿原約510haを、自然保護とその普及・啓蒙を目的として、日本で初めての野鳥生物の聖域「サンクチュアリ」に指定しました。平成３年12月12日には、「特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿原に関する条約」の名称を持つラムサール条約の登録湿地として、世界で 543カ所目、国内４番目に登録されました。---苫小牧市HPより抜粋

というわけで、苫小牧--国道36号線--千歳市と見てくると、このように文明が間近にあって動植物の楽園が存在するのは摩訶不思議な感じがします。自然保護が徹底されてきたためなのでしょう。そのような意味を知りつつ訪れてみるのであれば、足を運ぶ価値があるかも知れません。近づいても逃げない白鳥には思わず苦笑しますよ。