そもそも運上家とは何でしょうか。蝦夷地では米が取れないために年貢米の徴収ができませんでした。そのためアイヌ人との交易による収入を家臣の禄として与える制度となっていました。制度そのものはもっと複雑なのですが、その運営をつかさどった役所が運上家です。家柄の家ではなく、運上所といった方が適切かも知れません。意味合いは「役所」なのです。

このような運上家は蝦夷各地にあったのですが、現存するのはこのヨイチ運上家のみです。昭和46年に国の重要文化財に指定されています。また、内部の見学には係員が詳しい説明をしてくれます。この説明を聞かずに見学すると「ふ〜ん」で終わってしまうところですが、なかなか興味をそそられる話を聞かせてくれるため、見学し甲斐がグンと高まります。見た目以上に面白い施設です。